iCat - Um robot «português» que joga xadrez com humanos e mostra emoções

Um robot "português" vai ensinar e jogar xadrez com humanos, adaptando-se ao nível de competição do adversário e mostrando emoções e expressões faciais durante a prova. A ideia é ser um verdadeiro "companheiro" de jogo interactivo.
O projecto está a ser desenvolvido no Instituto de Engenharia de Sistemas e Computadores, Investigação e Desenvolvimento em Lisboa, do Instituto Superior Técnico. É aqui que 'mora' desde há um ano o iCat, um robot amarelo com sobrancelhas, pálpebras e boca. O robot mostra várias emoções através de expressões faciais, como felicidade, descontentamento ou surpresa, conforme as jogadas do seu adversário. "Vamos jogar xadrez" é um convite que o iCat tem feito aos investigadores portugueses envolvidos no projecto e em várias demonstrações com crianças, no âmbito da iniciativa "Living With Robots And Interactive Companions" (Viver com Robots e Companheiros Interactivos). Iolanda Leite é uma dessas investigadoras, que explicou à Lusa que o projecto tem uma duração de quatro anos e meio e envolve 10 parceiros de outros países, como Alemanha, Polónia, Reino Unido e Hungria.
Por estar concentrada no desenvolvimento do modelo emocional e de um comportamento credível por parte do robot, a equipa portuguesa desconhece quando é que o iCat pode chegar a qualquer casa, como já aconteceu com outro dos seus companheiros interactivos, o dinossauro Pleo, desenvolvido no âmbito do mesmo projecto. O preço do dinossauro ronda os 240 euros. O plano é também transformar estes companheiros mais ou menos reais em virtuais para estarem sempre acessíveis em computadores portáteis. No futuro, o iCat também pode vir a disputar outros jogos e "lembrar-se" dos seus adversários. "Dentro em breve o iCat vai ter uma memória e lembrar-se das pessoas com quem já jogou, das interacções passadas e referir isso no futuro", explicou Iolanda Leite, acrescentando que o robot irá adaptar-se ao nível de competição de quem está sentado à sua frente. Por agora, o robot 'apenas' antecipa as jogadas do oponente, desenvolve expectativas e sorri, por exemplo, quando a jogada lhe é favorável. Recados sobre jogadas ilegais e sobre os movimentos que quer fazer são outras das suas capacidades actuais.

In "Ciência Hoje"